Campo de aviación civil Helgoland Duene (EDXH)

Helgoland consta de dos islas en medio del mar del Norte, a unas 45 millas del continente. Aunque pertenece a Alemania, tiene una historia peculiar: en ocasiones fue británica; en 1890 se “intercambió” por Zanzíbar; y fue una base naval en ambas guerras mundiales. En la Segunda Guerra Mundial fue la mayor base de submarinos de Alemania (cuyos restos aún se pueden visitar), lo que motivó la construcción de un aeródromo en “The Duene”, la menor de las dos islas. Aunque forma parte de Alemania y es miembro de la UE, goza de un estatus económico especial: es Duty Tax free, incluido el combustible.

Una de las delicias de volar allí por la mañana o al atardecer es poder ver los numerosos barcos turísticos procedentes de las Islas Frisias o de la Alemania continental en sus travesías diarias, como radios de una rueda. El resultado es que la población pasa de unas 5000 personas de día a alrededor de 500 por la noche.

Pistas: Hay 3 pistas de hormigón cruzadas que son MUY CORTAS; la más larga, 33/15, tiene solo 480m. Por fortuna casi siempre hay viento; pero se exige que los pilotos acrediten AL MENOS 100+ HORAS EN STOL y experiencia con vientos cruzados antes de poder aterrizar. La aproximación a la RWY 33 tiene un pequeño banco de arena y una valla y, al final de la 33, hay una duna de arena aún más alta. No llegues demasiado bajo, especialmente porque a menudo hay bañistas. [En la década de 1950 había un aviso único en las cartas de aproximación: “Pilots must ensure that they are not distracted by the nudist beach by the threshold!”]

Aeródromo: El ambiente en el aeródromo es muy relajado. La pequeña terminal moderna también hace de restaurante del camping y de supermercado (con mucho alcohol duty free), con numerosos veraneantes haciendo plane spotting; el chaleco de alta visibilidad es obligatorio. El operador de la torre habla muy bien inglés; pero cambia enseguida al tuteo cuando hablas alemán.

Avgas: Una de las atracciones de la isla, para pilotos, es el precio libre de impuestos del Avgas. Al ser una isla, las existencias son limitadas. Consulta su página web, https://www.flugplatz-helgoland.de/ , donde muestran el precio y la disponibilidad actuales. Si el stock es bajo —especialmente los fines de semana, ya que el día de entrega es el lunes—, en la torre, si se llama con antelación, estarán encantados de “reservarte” algo. En los surtidores, habla por el pequeño altavoz/interfono y pídele que los active, porque desde allí no puede verte. Luego recoges el recibo del combustible en la torre, junto con la tasa de aterrizaje, y pagas abajo en la caja del supermercado duty free.

Ferry: El transporte entre las dos islas es mediante un ferry corto y regular. A menos que lleves mucho equipaje, desaconsejo el “minibús” que va del aeropuerto a la terminal del ferry; es solo un agradable paseo de 15 minutos por un camino asfaltado. El ferry hacia el continente es “gratis”; se paga (€8) en la tienda turística de la terminal del muelle cuando quieres regresar: ¡saben que tienes que volver!

Alojamiento: Naturalmente es limitado en temporada alta, pero no debería suponer problema en otras épocas; recuerda, no obstante, que en Alemania cada Bundesland —en beneficio de la industria turística— tiene su propio calendario escolar. Me alojé en el Hanseat Hotel https://www.flugplatz-helgoland.de/

Atracciones: La isla prospera gracias al “duty free”. Esto significa que hay muchas tiendas que venden cámaras, prismáticos, etc., a precios muy competitivos. Por la noche, la vida es muy tranquila —especialmente para los amantes de la naturaleza—, ya que la mayoría de la gente se ha marchado. Visité los restos de la base de submarinos en el interior de los acantilados que, pese al esfuerzo británico por destruirla tras la guerra, ofrece una idea de cómo debió de ser la isla durante la Segunda Guerra Mundial, cuando toda la isla fue ocupada por la Marina alemana, era la mayor base de submarinos de Europa y, de forma conveniente para nosotros, construyó la pista de aterrizaje.