Aeropuerto Kirkwall (EGPA)

Si quiere saber adónde se han ido todos sus euros de la UE, vuele a Kirkwall en The Orkneys. Como muchos de los Highland & Island fields, en los últimos años se han transformado con nuevas pistas duras, luces, etc., con dinero del 'EU Development Fund'.

Kirkwall Airport ofrece ILS, RNP, PAPI y luces en ambas cabeceras, con combustible y estacionamiento fácil y, aunque es un aeropuerto 'regional', es muy amigable con la GA. También tiene una pista cruzada más corta en duro (680 m), útil para GA ligera, ya que aquí los vientos cruzados pueden ser notorios a veces, y si necesita CTL.

Servicios: El estacionamiento en la plataforma se gestiona profesionalmente con marshallers; y en ambas ocasiones en que aterricé allí recientemente, ¡el camión de combustible llegó antes de que hubiera apagado! El Avgas se pagaba con BP Card o tarjeta de crédito (y supongo que también en efectivo). La tasa de aterrizaje fue de £14.60 para mi PA26 Arrow, y £8 por noche con buena seguridad.

Recuerde la Hi‑Viz para caminar hasta la entrada 'staff' del salón principal. (Cuando necesite volver a su avión, tiene que pedir a 'Information' que le deje salir de nuevo, o las alarmas de seguridad se disparan.)

La única pega es que no hay Briefing Room, pero ahora hay Wi‑Fi que puede usar en la amplia sala de espera y la cafetería, que abre durante el día y ofrece tentempiés; pero a menudo cierra temprano, especialmente si no hay vuelos entre islas pendientes.

Autobuses van con bastante regularidad durante el día hacia Kirkwall y más allá. Hay una lista de empresas de taxi en el tablón junto al Information Desk. En una ocasión utilicé: Craggies 01856 878787.

Alojamiento: Aunque el número de aviones privados que llegan a The Orkneys es pequeño, en verano vienen bastantes turistas en ferry, por lo que las camas pueden escasear. La oferta en Kirkwall es más bien limitada. El hotel principal es The Kirkwall Hotel http://www.kirkwallhotel.com/, que a veces usan los pilotos de Islander cuando están 'weathered in'. Como a menudo viajo con mi bicicleta plegable, intento conseguir cama cerca de los aeropuertos. Me alojé en The Royal Oak Guest House https://royaloakguesthouse.co.uk/, que era el más cercano al aeropuerto. Tiene habitaciones decentes y un buen 'Scottish' breakfast por £60 la noche. (Fue un poco de subida en bici desde el aeropuerto; pero a la mañana siguiente, ¡todo cuesta abajo!)

HIAL Out of Hours Permit: Si se pretende 'volar las islas' y/o pernoctar en otro lugar, se recomienda solicitar este Permit https://www.hial.co.uk/downloads/file/1030/hial-out-of-hours-indemnity-application-form-issue-24-april-2025 (£53.05) y recibirlo por adelantado. Tarda al menos 72 horas + tiempo de correo. Permite T/O & Land fuera del horario habitual de apertura.

Esto es importante por dos razones principales: Muchos campos cierran bastante temprano – especialmente los fines de semana – y el 'mejor' tiempo a menudo se da por la tarde. Recuerde que, tan al norte, en verano hay 'luz de día' hasta las 10.30pm. Es una pena quedarse en tierra. Pero, más importante aún, el tiempo a menudo puede mejorar por la tarde. Poder demorar la T/O 45 minutos – a una hora posterior al cierre del aeropuerto – puede marcar la diferencia entre 'llegar a casa' o tener que pernoctar en otro sitio.

Si le gustan los paisajes salvajes; la tranquilidad; caminar entre frailecillos y focas; o simplemente desconectar, la calma de The Orkneys y de las otras islas le hace sentir que 'Londres está a mil millas' (de hecho, en Shetland casi lo está: ¡Madrid está más cerca de Londres que Lerwick!).

Con buen tiempo, uno casi podría creer que vuela en The Caribbean: cielos azul intenso y preciosas vistas de más de 100 islas desplegadas ante usted (aunque se sabe que el agua está muy fría). Pero para volar con seguridad aquí arriba realmente se necesita o bien bastante tiempo de margen y/o la capacidad de volar IFR.

Hay ocasiones en que el tiempo puede cerrarse durante días y, a menos que se tenga la pericia, uno puede quedarse en tierra mucho tiempo.

Por ejemplo, en un viaje de regreso, había nubosidad sobre Kirkwall desde 500’ hasta 10,000’. Solo volando un SID y a FL120 (con oxígeno) se podía ir por encima. Así lo hice hasta sobrevolar Manchester; y luego fue 'azul puro' todo el camino de vuelta a Rochester, Kent.

Kirkwall es una buena base para 'hacer' las islas del norte; pero no se apresure: relájese y disfrute...